營養不良會損害免疫系統，降低其強度與力量，但如今一項新的研究顯示，世界上zui常見的營養不良問題之一--維生素A的缺乏--可提升某種關鍵性免疫細胞的水平。在世界上那些常見的營養不良地區，寄生性蠕蟲感染也可能是普遍的。這就需要所謂的在粘膜表面的屏障免疫--這是一種部分由先天淋巴樣細胞（ILCs）介導的免疫策略。

ILCs似乎會對維生素A提供的信號--具體地說是該維生素的一個叫做視黃酸（RA）的代謝物--做出反應。為了更好地理解視黃酸是如何影響某些ILCs的生長的，其同事在維生素A缺乏的小鼠（在這些小鼠中，RA信號傳導是闕如的）中研究了ILCs亞群的行為。他們發現，在這些小鼠中，ILC的某些亞群（即那些對細菌免疫重要的亞群）大大地減少了，而另外某些亞群，尤其是ILC2s，則出現數目的增長（后來發現，ILC2s因缺乏RA受體而可在沒有維生素A存在的情況下增生。它們對保護機體免受寄生性蠕蟲感染起著重要的作用）。Spencer及其同事的結果顯示機體會如何切換到一種不同的免疫類型，即使當機體缺乏重要的營養資源時也能讓宿主活著。

維生素A缺乏會使免疫系統傾斜，使得它做好準備以保護機體免受寄生性蠕蟲的感染，而后者是維生素A缺乏癥流行地區的一個重大問題。