zui近，細胞生物學家用一種稱為6-thiodG的小分子靶定染色體端粒，這種小分子能利用細胞的“生物鐘“來殺死癌細胞，并減少腫瘤生長。
然而，研究發(fā)現(xiàn)，6-thio-2'-脫氧鳥苷（6-thio-2'-deoxyguanosine）能阻止培養(yǎng)物中癌細胞的生長，并減少小鼠體內(nèi)腫瘤的生長。如果用很低濃度的6-thiodG，就能有效地對抗一系列癌細胞系，并且減輕小鼠體內(nèi)的腫瘤負荷。
6-thiodG通過靶定一種*的機制而發(fā)揮作用，這種機制被認為可調(diào)節(jié)細胞的存活時間，是一種衰老時鐘。這種生物鐘被定義為一種DNA結(jié)構(gòu)，稱為端粒，其位于細胞染色體末端，可保護染色體不受傷害，每當細胞分裂時它就會縮短。一旦端粒縮短到臨界長度，細胞就不再分裂，并通過一個稱為細胞凋亡的過程死亡。
癌細胞通過一個稱為端粒酶的RNA蛋白質(zhì)復合物，免于這種死亡，端粒酶可確保端粒在每次細胞分裂時不會縮短。端粒酶也因此成為眾多癌癥治療靶標研究的目標。成功阻斷端粒酶活性的藥物已經(jīng)開發(fā)出來，但是這些藥物要使用很長一段時間，以成功地觸發(fā)細胞死亡和縮減腫瘤，從而會導致相當大的毒性。這樣的預后結(jié)果部分是因為，任何一個腫瘤中的細胞，其染色體具有不同的端粒長度，任何一個細胞的端粒酶必須慎重被縮短以誘導死亡。
6-thiodG優(yōu)先被用作端粒酶的一種底物，可破壞細胞保持端粒長度的正常方式。因為6-thiodG通常不用于端粒，因此該化合物的存在，就作為一種“警告”信號，細胞將其識別為損傷。因此，細胞就停止分裂并死亡。
端粒酶是一種幾乎通用的腫瘤靶標，但是研究人員指出，少有端粒酶療法進入人體臨床試驗。